日本書紀には「スギとクスノキは舟に、ヒノキは宮殿に、マキは棺に使いなさい。」と書かれています。ヒノキは古い時代から宮殿建設用として最適で最高の材となることが知られていました。
今でも、ヒノキは神社や仏閣を建てるための木材として使われています。日本の木材のなかでも優れた耐久性があるヒノキで建てられた法隆寺や薬師寺の塔は、1300年経った今も立派に維持されています。鉄やコンクリートには、これほどの耐久性はなく、せいぜい100年程度と言われています。全国各地の社寺の修理・改築等を行っている宮大工さんは「1300年経ってもヒノキを削ればよい香りがするし、（このままさらに）使うこともできる。」と言います。木は伐られたときに第一の生命を絶つことになりますが、建物に使われた時から、第二の新しい生命が宿り、何百年もの長い歳月を生き続ける力を持っているのです。

なぜ、ヒノキはそんなに強い材なのでしょうか。
次のグラフはヒノキの強さが伐採後どのように変わっていくかを表したものです。