身も心もリフレッシュできる森林浴。森林で爽快感を体験した人も多いと思います。この効果をもたらすのは「フィトンチッド」と呼ばれる森林の香りの成分です。もとは、植物を食害する虫などから身を守るために、発せられると言われていますが、私たち人間にとっては、多くの恵みを与えてくれる「森林の精気」です。そして、森林の木々が木材になっても、フィトンチッドの効果は持続します。たとえば、「ヒバ材で建てた家は、その芳香で、虫がよらない、カビが生えない、土台が腐らない」「クスノキのタンスには防虫剤はいらない」などといわれています。また、木の家や木質の内装の部屋では、森林浴と同じような効果があります。

また、食品の保存にもフィトンチッドは有効です。寿司屋では、ガラスケースの中に、サワラやヒノキの葉とともにタネが保存されています。桜餅や柏餅、笹団子などの葉、刺身の具のシソの葉、また柿の葉寿司、鱒寿司などの押し寿司は葉で包まれています。これらは、フィトンチッドの殺菌力、消臭効果を利用しているものです。